Corre 1872 cuando en una taberna parisiense irrumpe desafiante el poeta Arthur Rimbaud y amenaza a la clientela. Diecinueve años despues, Jacques Archambau, un joven medico que de niño asistio atonito a la tormentosa escena y que ignora cuan ligado se halla su destino al del celebre poeta, embarca en el Ava con su esposa Suzanne y su hermano Leon rumbo a la isla Mauricio, su tierra natal. Alli les espera el gran clan familiar que antaño expulsara al padre de Jacques y Leon. Sin embargo, tras declararse dos casos de colera en el barco, los pasajeros -un puñado de europeos y multitud de indios contratados para la recoleccion de la caña de azucar- se ven obligados a desembarcar en la isla Plate, frente a Mauricio, para pasar la cuarentena. Abandonados a su suerte, veran convertirse la paradisiaca isla en un infierno del que no saben si saldran con vida. Frente a un Jacques perplejo y una Suzanne tal vez ya contagiada, Leon volvera los ojos hacia la isla, hacia la joven y bella india Suryavati. Hacia la vida.