לא תקראו סיפור כובש יותר, מרגש יותר, וחדור באמתות אנושיות עמוקות, מאשר סיפורה המרתק של משפחה אמריקנית זו. המשפחה היא משפחת מאלבייני, אשר בורכה, לכאורה, בכל אשר ממתיק את החיים - אב מצליח וחרוץ, אם אוהבת, שלושה בנים טובים ובת יפה וטובת מזג, המתגוררים בחוות היי פוינט. נראה כי מעמד המשפחה בקהילה של העיירה מאונט אפרים במדינת ניו-יורק בטוח ואיתן, אך משהו קורה ביום האוהבים של שנת 1976 - תקרית שבה מעורבת מריאן מאלבייני בת השש-עשרה, אשר מושתקת בעיירה, ולעולם אינה מועלית בבית מאלבייני, הגורמת לעולמם להתמוטט. השלכותיו של אירוע זה מהדהדות ברומן כולו. בעוד מייק האב נאבק במסבאות ובבתי משפט על מנת להשיב את כבוד משפחתו, בניו מ?ס?כ??נ?ים את הכול על מנת לתקן את העוול שנגרם לאחותם האהובה, ואילו מריאן עצמה נודדת במשך שנים בטרם תמצא אהבה וסיפוק של ממש עם גבר הגון, לצד עבודה מספקת ומשפחה משלה. הבן הצעיר ביותר, ג`אד, כיום עיתונאי, הוא המציב לעצמו את המשימה לתעד את קורות המשפחה - להיזכר ברגעיה הזוהרים, ובמה שנראה ככישרון מיוחד לאושר. הסודות הרבים, אשר הרחיקו את בני המשפחה אלו מאלו מאיימים להרוס אותם, אך בסופו של דבר, מצליחים בני משפחת מאלבייני לגשר על הפערים שנוצרו ביניהם, ולהתאחד ברוח של אהבה וריפוי. ג`ויס קרול אוטס חיברה עשרים ושישה רומנים, אשר האחרונים שבהם הם זומבי ופוקספייר שיצאו בהוצאת ``אור-עם`` וכן קבצים רבים של סיפורים קצרים, שירה ומחזות. היא זכתה בפרסים ספרותיים רבים, והנה מרצה בכירה למדעי הרוח באוניברסיטת פרינסטון.
