בשטח לא מסומן, המפה הטובה מכולן היא הלב האנושי. מריט פאולר היא משרתת טבעית. חלק הארי של חייה טיפלה באחותה הצעירה היפהפייה, הלא יציבה, לורה; בבעלה הרופא המקריב את עצמו, פום; ובבתה הנפלאה, השברירית, בת השש-עשרה, גלין. עתה, בקיץ מוזר זה, שבו מזג האוויר חם בצורה יוצאת דופן, והלחצים הולכים וגדלים, היא מטפלת באמו ההרסנית והשתלטנית של בעלה, החולה במחלת אלצהיימר בשלב מתקדם. מריט, תשושה ומבולבלת, איננה יודעת עוד מי היא או מה חשוב לה. כל שהיא יודעת הוא שמשהו עמוק בתוכה מ?ח?ש??ב להישבר. מריבה משפחתית סוערת מביאה את גלין לברוח מערבה מאטלנטה, כדי לחפש לעצמה מקלט בחברת דודתה לורה, שחקנית מצוינת, שהקריירה המבטיחה שלה בהוליווד הולכת ומתדרדרת. מריט יוצאת בעקבות בתה - כנגד רצונו של פום וחרף כעסו - ומתוך דחף מחליטה להישאר בקליפורניה כדי לראות, האם היחסים ההולכים ומתדרדרים בין אם, אחות ובת יכולים לשוב לתקנם. לאחר התנגשות חזיתית בעולם ההוליוודי הרדוד, המפתה, של אחותה ומאהבה הבוגדני, במאי הסרטים, מוצאות את עצמן שלוש הנשים במכונית הספורט האדומה של לורה, מתגלגלות במעלה החוף הפראי ממדבר פאלם ספרינגס אל הרי סנטה קרוז שמחוץ לסן פרנסיסקו - ארץ של רעידות אדמה. הן עוצרות לבסוף בבקתה מושאלת בין עצי הסקוויה הענקיים, כדי לעמוד האחת נוכח רעותה ונוכח השדים המתרוצצים בהן. מריט, שעדיין איננה בטוחה מי היא, פוגשת את טי. סי. ברידג`ווטר, מדען נודד חוקר רעידות אדמה, אשר חונה בסמוך להן, והיא מוצאת ביטחון וסיפוק ברומן לוהט שהיא מנהלת עמו. שם ביער, לומדת מריט סוף-סוף כיצד לחיות את חייה למען עצמה. כשכל קווי האשמה מתלכדים ומתפרצים - אלה של הלב, ואלה שנקברו עמוק מתחת לבקתת ההרים - כל אישה מחפשת בתוך עצמה את גרעין הכוח והאומץ, שיציל אותה וישנה את חייה. שיא חזק, מרגש מאוד, ודמויות מסורטטות ביד אמן, המפיצות את חותם האיכות של כוחותיה המופלאים של אן ריברס סידונס הסופרת, הופכים את קווי אשמה לרומן סוחף ונפלא. מפרי עטה של אן ריברס סידונס הופיעו בהוצאת ``אור-עם`` הספרים: דאונטאון, הבית הסמוך, חוף פראי, חופים ומסתור ההרים.