ארבעה דודנים, גרייס, ג'ייק , קליאו ג'וליוס , מרותקים זה לזה בידידות נפש, שמאומה. לבטח, לא יוכל לפרקה.ליידי גרייס סטרטון ודודניה הפקחים, היהודיים למחצה, ג'ייקוב הירש ואחותו ואחיו הצעירים, התאומים קליאו וג'וליוס . גדלים בימי הזוהר של אנגליה האדוארדיאנית ומהווים בצוותא את החוג הקסום, שכל שאר ילדי המשפחה אינם זוכים להיכלל בו.
קליאו וגרייס הן כה דומות. עד כי יכלו כמעט להיות תאומות אף הן ועם זאת , כמידת הדמיון בתוויהן החיצוניים, כן רב השוני באופיין כאשר מלחמת העולם הראשונה מגיחה ופורצת אל תוך חייהן, ניבעים הסדקים הראשונים בידידותן. גרייס לומדת להכיר את עצמתה ביחס לג'ייק ולג'וליוס המוקסמים מיופייה וממיניותה המפציעה, ולקליאו מתברר, כיצד יריבות ילדותית יכולה להפוך לקנאה, שפגיעתה רעה.
העצמאות קורצת, וקליאו וגרייס נתפסות לפיצרוביה הבוהמית על צייריה, משורריה ופרוצותיה. אולם, האם זו חירות אמיתית – משרתה של קליאו בכתב עת ספרותי רציני או עלייתה של גרייס, ההופכת מפרפרית קלת דעת לאחת הנשים הראשונות בפרלמנט האם ג'ייק , שהיה לרופא מסוגל באמת לעזור למי מתושבי משכנות העוני של צפון לונדון או אף לגרש את הרוחות הרעות של המלחמה וגוליוס, האם הנגינה בכינור יש בה כדי למלא את הריקנות הפעורה בחייו. או שמא תעשה זאת דווקא העירה לברלין, הנרמסת ברגל גסה ונשטפת באנטישמיות ? השפל, הפשיזם, העליצות השברירית של שנות העשרים כמו לא הייתה, בעת שענני הסופה המתחשרים מטילים את צלם על בני המשפחה , שחייהם שזורים, בשמחה ובברוטאליות. בקשר בל יינתק . אך הזירה המדינית מתקדרת. והטרגדיה האישית מתערבת. משתררת על חיי התאומות כמעט קנאתן הכפייתית. האם יהיה החוט המרובע חזק דיו כדי לעמוד במעמסה?
מאקדמיית אוקספורד דרך ארמון וסטמינסטר ועד למחתרת היהודית בגרמניה הנאצית, דיוקן לחטא הוא רומן מרתק על שתי משפחות, המאוחדות בקשר דם אך חלוקות בפוליטיקה, המקושרות בעבותות של אהבה אך מפורדות ברגשי- אשם.