חושף את תכניתה הסודית של סין לכבוש את טאיוון. בתוך רשת מזימותיה של סין נלכדו אנשים רבים: מאט ואביו העריץ, סיימון יאנג, איש העסקים הבריטי, שרואה כיצד ניתן להפיק הון מ"שיא" - מחשב משוכרלל, צ'ו צ'י-אן-ווי, קצין המודיעין של סין האדומה, המתאהב בנערה טאיוונית, ומעליו מרחף איום מתמיד של חשיפה והוצאה להורג בטאיוון. בניגוד לדעתם של בני משפחתו, מנהל מאט פרשת אהבה עם מאי-הואה, אחת השחקניות הזוהרות של טאיוון ... יריביהם של מאט ואביו לוכדים את מאט ועורכים לו חקירה. כדי להציל את חייו, על מאט אנג לספר לחוקריו על סודו של "שיא" - מחשב-העל, המסוגל לענות, ללא כל שגיאה, לכל קול אנושי הדובר באחת מתוך תריסר שפות. מאט אינו יודע דבר על "שיא" ... הקורא יוצר היכרות עם הפן הצבאי של מעצמות-העל. אולם, הנושא המרכזי של הרומן .. הוא תהליך התבגרותו של מאט יאנג. מאט מנסה למרוד בשלטונו של אביו, חווה האשמה ברצח, מעצר ולבסוף, את שעות האימה המצפות לו בחדר העינויים.