מתתיה הוא סיפור חייה של אישה מיוחדת במינה, שהיו לה חיים מיוחדים במינם. היא נולדה בתחילת המאה העשרים ובמשך קרוב למאה שנה נשזרים חייה בהיסטוריה ובתהפוכותיה. מתתיה נולדה למשפחה דתית בירושלים וממנה פרצה אל העולם החילוני, עולם של חלוצים חולמי חלומות.

היא חוותה את ראשית ההתיישבות בארץ, נדדה בעולם, חייתה באפריקה טרם הציביליזציה, עברה את השואה באירופה ושרדה.
"ההיפית הראשונה" קראו לה, נפש רומנטית שהיטלטלה על גלי החיים. חיי שגרה היו ממנה והלאה, כציפור דרור שלא ידעה מנוח עפה ממקום למקום. הקדימה את זמנה, קיצונית וספונטנית. מלאת ניגודים, מעשית אך פתוחה אל הפנטזיה. נאיבית אך גם מפוכחת ומלאת תושייה.

הרומן מבוסס על זיכרונות אישיים ועל כתביה ויומניה של הגיבורה.