בהקדמה הקצרה לספר כותב הסופר:
"עלה בדעתי, ילדי היקרים, להורות אתכם כמה דברים גדולים בעולמם של הציורים הקטנים. ולאחר זמן, כשתגדלו, ראה תראו בחיים גם כמה דברים קטנים בעולמם של היצורים הגדולים."
על החתום: ואמבא.
זהו סיפורו של ג'יג'ינו ,שהוא ואחיו, מאוריציו וג'רג'ינה, מאסו בלימודים המשעממים וחפשו דרך להימלט משינון הסטוריה של ימי הביניים, דקדוק רומי וחשבון.
השלושה התקנאו בחיי הבטלה של כל מי שאיננו ילד והעדיפו להפוך ליצורים אחרים, המשוחררים מכל אחריות, לדעתם, ובלבד שלא יהיה עליהם להכין שעורים.
גר'ג'ינה בחרה להיות פרפר, מאוריציו בחר להיות צרצר, ואילו ג'יגי'נו, שקראו לו צ'ונדולינו, על שום כנף הכותונת הלבן שבצבץ תמיד ממכנסיו הקרועים, רצה להפוך לנמלה.
גמד ששמע את שלוש המשאלות, אמר - ויהי כן!, וכך היה צ'ונדולינו לנמלה, והרפתקותיו המרתקות אפשרו לקוראים הסקרנים להכיר, כבדרך אגב, את אורח חייהן של הנמלים, ולהבין שטעות היתה בידו כשחשב שקל ונעים יותר להיות נמלה מאשר להיות ילד.