“הספר "עמדות קרב" מאת ססיל סקוט פורסטר (הוצאת אופוס, 2007) הוא הספר הראשון שכתב בסדרת הספרים המפורסמת על גיבורו, קצין הצי הבריטי הורשיו הורנבלואר והרפתקאותיו במהלך המלחמות הנפוליאוניות. פורסטר (ששמו האמיתי היה ססיל לואי טרוטון סמית) תיאר את גיבורו כג'נטלמן וכקצין צי מנוסה. "בחמש-עשרה שנותיו בים – כולן שנים של מלחמה" (עמוד 47), זכה הורנבלואר למוניטין של קצין אמיץ וקר-רוח. למעשה, "הוא אילץ את עצמו להיראות עליז ורגוע – הוא ידע שהשוטים האלה שבפיקודו יילחמו ביתר נחישות למען קפטן שכזה" (עמוד 161).
הורנבלואר מפקד על הלידיה, פריגטה בעלת שלושים ושניים תותחים. במהלך ההפלגה "הוא עצמו התרגש, לא רק מפני שציפה במתח לדעת אם הניווט שלו היה נכון, ובקרוב מאוד ידע; אלא גם כי ייתכן שבתוך עשרים וארבע שעות יהיה שקוע עד הצוואר במשימה מסוכנת וקשה, המשימה ששלחו אותו אליה "נכבדיי הלורדים" באדמירלות" (עמוד 12).
המשימה שהוטלה עליו היא לסייע למרד שפרץ ב-1808 בקולניות שבשליטת ספרד, עם פקודות המורות לקפטן למצוא את מנהיג המרד, דון חוליאן, הידוע בכינוי "אל סופרימו", ולתמוך במאבקו בשלטון הספרדי. קפטן הורנבלואר מגלה מיד כי "אל סופרימו" הוא סדיסט מטורף, אך הקפטן הוא משרת נאמן של הכתר, והוא ביצע את משימתו, אז התברר לו שצרותיו במרכז אמריקה רק החלו, שכן התברר לו שספרד ואנגליה כרתו ברית, ועתה מוטל עליו לחזור ולהילחם. הפעם לצד הספרדים.
תיאוריו של פורסטר את מלחי הצי הבריטי במלאכתם ריאליסטים מאוד ותפוסים את הקורא. תיאורי הקרבות בים יוצאים מן הכלל באופן שבו הם תופסים את הקורא וגורמים לו לחוש כאילו גם הוא על סיפון הלידיה, לצד הורנבלואר.
כך למשל, בקרב הימי שבו לחמה הלידיה בפיקוד הורנבלואר כנגד הנטיווידד, ספינת האויב (אוניית קו) עדיפה בהרבה, "ראשו פעל כמו מכונת חישוב, שוקל רוח וים, זמן ומרחק, ואת סיבובה האטי של הלידיה. בעזרת מוטות ומאמץ אדיר של שני הצוותים הוא צידד תותח אחד ואחריו את השני, ובעוד ההמון על הסיפון הקדמי של הנטיווידד געש ליד המעקה והמתין לרגע העלייה לסיפון, התייצבו הקנים של התותחים בדיוק מולם.
"אש!"
תותחי הקארונייד ירקו אלף כדורי מוסקט, היישר אל ההמון הדחוס" (עמוד 171). בהמשך הלחימה, כשנצמדה ספינתו לספינת האויב, שב הורנבלואר ופקד לפתוח באש. "כתריסר מתותחיה של הלידיה עוד היו בזווית מתאימה, והם ירו בשצף" (עמוד 172).
פורסטר כתב ספר הרפתקאות מהנה מאוד, שמציג היטב את הלוחמה הימית של שלהי המאה ה־18 וראשית המאה ה־19, וכן את דילמות הפיקוד שהוטלו לפתחם של קציני ים ומפקדי ספינות. תרגום הספר קולח ומהנה. דמותו של הורנבלואר, אגב, היוותה השראה לג'ין רודנברי, יוצר סדרת המדע בדיוני "מסע בין כוכבים", כשהגה וגיבש את דמות גיבור הסדרה הקפטן ג'יימס קירק.”
