רב המכר הגדול זוכה לעיבוד קולנועי מרשים ומצליח חייו הבוגרים של אמיר (חליד עבדאללה) בארצות הברית אמורים להיות טובים. הוא בן לאב עשיר, משתלב בסביבתו למרות שנולד וגדל באפגניסטן ואפילו סיים את לימודיו בקולג', שם פגש אישה צעירה. אבל שרשרת של אירועים מעברו בקאבול רודפים את אמיר. באפגניסטן, כילד, אמיר (זקיריה איברהים) בילה את רוב זמנו עם חסן (אחמד חאן מחמודזאדה) – שהוא ואביו עלי עובדים כמשרתים בביתם של אמיר ואביו באבא (הומיון ארשאדי). אמיר וחסן הם צוות מעולה במשחקי העפיפונים בקאבול – אמיר מעיף אותם היטב, ולחסן יש כשרון נדיר ברדיפה אחריהם ותפיסתם. אבל בתחרות אחת ב – 1978 הבריון השכונתי שמתעלל בחסן מצליח לתפוס אותו ולהשתמש במסירות שלו לאמיר והצורך שלו להביא לאמיר את העפיפון המנצח, ומבצע בו מעשים שאסור לדבר עליהם בסביבה השמרנית של אמיר וחסן. אמיר צופה מרחוק, ללא ידיעת חסן, ובורח מבלי לעזור לחברו הטוב. גם לאחר שבאבא ובנו אמיר בורחים מאפגניסטן עם השתלטות הטליבן והרוסים עליה, ומוצאים להם בית חדש בארצות הברית, פחדנותו של אמיר באותו יום רודפת אותו. לכן, הוא לא יכול לומר "לא" להזדמנות ליישר את ההדורים ביניהם, ולחזור לקאבול כדי לעזור לחסן, שבנו הסתבך. גם אם המשמעות היא לסכן את חייו שלו.