מטרתו העיקרית של ספר זה כפולה: (א) להתחקות אחר מגמות רעיוניות בספרי הדרוש והמוסר, שנתחברו במזרח אירופה בשנים ת"צ-תקמ"ב, לשם הבהרת האקלים הרוחני שבו צמחה החסידות ויצאה לכיבושיה הגדולים.
(ב) בירור שורשן הרעיוני והספרותי של סוגיות רעיוניות מרכזיות במסכת רעיונותיהם של מורי החסידות הראשונים לאור אותם ספרי קודש ומוסר.