העבר אינו מת. למעשה, הוא אפילו לא עבר. קונסטנץ 1941. הפסנתרן היהודי הלמוט שפיגלר ואשתו אווה נכשלים שוב ושוב בנסיונם לחצות את הגבול לשווייץ ולברוח מגרמניה הנאצית.

מישהו לוחש באוזנם שרק אדם אחד יוכל לעזור להם: גֶרוֹ פוֹן נוֹלֶן, מיליונר, איש נדל"ן שמטפל בנכסים של יהודים שנמלטו מגרמניה.

ואכן, פון נולן פורש עליהם את חסותו ומסתיר אותם בביתו. בעוד הלמוט הולך ושוקע בעולמו המוזיקלי ומתנתק כמעט מכל קשר אנושי, שוקעת אווה במערבולת רגשית שאחריתה הרת אסון.

כעבור שישים שנה חושף נכדו של גרו פון נולן, עיתונאי זוטר במקומון, את השלדים בארון: כנגד מעשיות הגבורה על הסבא והשבחים שזכה להם אחרי המלחמה הוא מגלה סדרה של עובדות מטרידות שטורפות את חיי המשפחה.