ערב גשום אחד, בסוף חורף 1968, מרחפת דמות לבושה במעיל גשם לבן מעל שכונת רחביה בירושלים, בחיפוש אחר טרף.
זוהי נקודת המפגש הגורלית בין שני גיבורי הרומן המבריק והסוחף הזה: הילד אדם ברגמן, שנרדם על מרפסת ביתו בתוך קופסת קרטון גדולה, והיישות המסתורית, שתפקידה עלי אדמות הוא לצוד סופרים.
אדם נחטף מילדותו, נמשח לסופר, ומכאן ואילך נגזר עליו לראות בכל אדם שיפגוש דמות פוטנציאלית ברומן הגדול שנכפה עליו לכתוב.
שלל דמויות ססגוניות משתלטות עליו, ביניהן, ורה מינץ, הפסנתרנית הסכיזופרנית, ראובנה, יועצת בית הספר הנימפומנית, שמחה המפגר, סבא סמואל וליאורה, אהבתו הראשונה. כולן עושות יד אחת עם "צייד הסופרים" שמתיידד איתן ומבטיח להן עתיד ורוד וגאולה ממצוקות היומיום, כשהילד / הסופר יבשיל ויהפוך אותן לגיבורות ספרותיות.
אדם הבוגר נמלט לניו יורק כדי לכתוב את הרומן שלו, אבל משהו משתבש. בבית המצורעים בירושלים מתאספות הנפשות ועושות נסיון אחרון, נואש ואלים, להיכתב.
הנפשות הפועלות הוא מסע מרתק במחוזות המציאות והדמיון, האהבה, האכזבה, היצירה ואי - היצירה, המתוארים כאן בשטף רווי הומור ואירוניה נפלאים.
יעל הדיה, ילידת ירושלים, היא עיתונאית בידיעות אחרונות ובידיעות תקשורת. הנפשות הפועלות הוא ספרה הראשון.