"הצד האחר" היא אמריקה כפי שחולמים עליה מאירלנד, הצד ממנו הגיעו וינסנט ואלן מקנאמרה בתחילת המאה – האחד בבורחו מהשפלה ופחד, והשני מלא תקווה לעתיד ולהבטחה שמביאה עימה אמריקה. זהו סיפור על מעבר ושינוי, של הגירה ותלישות, של מאבק משפחות למציאת קווים משותפים בין הדורות ושמירה על קשר האחד עם השני גם במסגרת המשפחה המורחבת.
הספר סובב סביב הבטחתו של וינסנט לפני 60 שנה לכלתו החדשה, אז, אלן, אותה הוא נותן לה במהלך טרגדיה ששניהם לא יכולים לשכוח: שהיא תמות לידו במיטתה. אלן עכשיו בת למעלה מ-90. היא מתה מוות אטי ואכזרי ווינסנט חוזר מבית האבות כדי למלא את הבטחתו, בחזרה לבית בו הוא ואלן חיו את רוב ימיהם. כל בני המשפחה מתאספים לברך את וינסנט – הילדים, הנכדים והנינים, לכל אחד יש סיפור לספר, ויכוח נשכח שהתעורר וכל אחד נושא עימו "מורשת" שפירושה מציאת מקום לעצמו כיחיד או כמשפחה בעולם.
במהלך יום אחד מגלה מרי גורדון את הדרמה של אירלנד בתחילת המאה, את אמריקה של שנות השלושים והארבעים, וסיפור אהבה מרתק על נפתוליו.