ארבלה תורנלו, צעירה אנגליה יפהפייה בת למשפחה אמידה, לא ידעה מאומה על אודות הונגריה, בטרם נשלחה לשם על-ידי אביה להיפגש עם הצייר הנודע זולטן פאזקס - אשר הבטיח לצייר את הפורטרט שלה.
תחילה לא רצתה ארבלה לנסוע. היא כלל לא היתה מעוניינת בציור דיוקנה. רק נאמנותה למשפחתה הניעה אותה לכך; ומשבאה, שוב לא רצתה לעזוב... היא נשבתה בקסמיה של הונגריה, על הופיה המרהיבים, על אנשיה החביבים, על המוסיקה הצוענית, המאכלים המשובחים והיין הטוב - אך יותר מכל קסם לה ההונגרי גבה הקומה, זולטן - צייר בעל שיעור קומה וגבר מופלא ומיוחד במינו. ארבלה מתקבלת כאורחת בביתו של זולטן, ובתור שכזו הור מרגיש עצמו אחראי עליה; כל כך אחראי, שאיננו מרשה לעצמו לחבק ולנשק אותה גם כאשר התשוקה בוערת ביניהם...
שכן, זולטן התאהב בנערה כחולת העיניים, בעלת הפנים החיוורות והעדינות, אם כי הוא בטוח שהיא לא תשיב אהבה לחיקו. בו בזמן ארבלה, המאוהבת בו עד לשורשי שערה האדמוני, מרגישה כי עליה לעשות הכל כדי שזולטן לא ירגיש באהבתה כלפיו...
אי-הבנה גוררת אי-הבנה, ורק כשמגיעה העת לחזור הביתה, לאנגליה, מבינה ארבלה כי גורלה קשור לתמיד בהונגריה הקסומה.

שם הספר
אהבה חסרת-רחמים
על-סף החופש
על הפרק: נישואים (192)
הרפתקה בסין