המלחמה, דהיינו ההתנגשות הפיזית המאורגנת בין מדינות, היא תופעה בעלת היסטוריה ארוכה, והנהגת כלי נשק בעלי כוח - קטל המוני לא שמה קץ למלחמה כלל וכלל. ההתקדמות העצומה של העידן המודרני במישור הטכנולוגי, החברתי והמדיני הפכה צורות מסוימות של מלחמה לבלתי - כדאיות, ותוך כך סיפקה דחף ואמצעים לצורות מלחמה חדשות - תהליך שאלסטייר ביוקאן מכנה אותו "התגוונותה של ההתנגשות" - הספר נוגע בשאלות המרכזיות, המתעוררות בהכרח נוכח האפשרות של התנגשות בינלאומיתי הוא פותח בסקירת השאלה השנויה במחלוקת, אם נטיית האדם למלחמה היא תוצאת טבעו ומהותו, או תוצאת המירקם הפנימי של מדינות, או תוצאת המערך הבינלאומי - אחרי - כן בוחן המחבר את התהליך שבו פשטה המלחמה לאזורים חדשים ולבשה מתכונות חדשות, אחרי שתי המלחמות האירופיות הגדולות של המאה הזאת. אחרי - כן בא דיון על יחס - הגומלין בין סטראטגיה, מדיניות וטכנולוגיה. שלושת הפרקים האחרונים עוסקים בבחינת הדחפיס והמעצורים של ההתנגשות, הבעיות המיוחדות שנוצרו בעידן הנשק הגרעיני והסיכויים לפיקוח על חילת המלחמה והפחתתה ככל - האפשר. המלחמה, בדומה לפעילויות חברתיות אחרות, היא תוצר של רעיונות. ערכו המיוחד של ספר זה געוץ בכך, שהוא סוקר את התמורות שחלו בתפישת האדם במאת השנים האחרונות בנוגע לסיכוי ולאופי של מלחמות מסוגים שונים, כדי לנסוך אור על הוויכוחים - שבוודאי יוסיפו להתנהל בין המומחים ובין האומות - בנוגע לאמצעי הפיקוח על המלחמה, למען עתיד הציביליזציה. נספח מיוחד במהדורתנו היא המסה שפירסם המחבר על מלחמת ששת - הימים.