זירת ההרחשות שן רומן הריגול הזה היא גרמניה המחולקת בשנים שלאחר מלחמת העולם השניה. הרוזן אקסל וינטרגרין, שעשה את שנות המלחמה במחתרת המרי הנורווגית, שב למולדתו ומייסד תנועה שמטרת המוצהרת היא להביא לאיחוד מחדש של גרמניה המערבית עם גרמניה המזרחית. הצלחתו המתעצמת במהירות מעירה דאגה בלב מעצמות המערב והמזרח כאחד. אל לב-ליבה של מערכת הבחירות הסוערת של אסל וינטרגרין נשלח סוכן הסי.איי.אי., בלקפורד אוקס, במסוה של מהנדס שמשימתו היא שיחזורה של כנסיית סט. אנסלם, אשר נהרסה מפגיעות האמריקאים בזמן המלחמה, תפקידו של בלקפורד, כפי שסבר בתחילה, כלל מערב, דיווח ופקיחת-עינים על כל הנעשה בסביבתו הקרובה של וינטרגרין, אך עד מהרה נתברר לו, שבמסגרת חובותיו יוטל עליו דבר, שלו לא ציפה.