ג´ו גופמן, סופר צעיר ומבטיח, לא תיאר לעצמו שיחזור אי פעם לעיר הקטנה בוש פולז, שבה נולד וגדל, במיוחד לאחר שספרו הראשון הרגיז כל כך הרבה אנשים שם. אבל שבע עשרה שנים לאחר שעזב את המקום, כשאביו לוקה בדום לב ושוכב במצב של "צמח" בבית החולים, ועם מטען רגשי של כמעט שני עשורים ארוז בתא המטען של המרצדס החדשה שלו, חוזר הבן הידוע לשמצה הביתה. שעות מעטות מאז הגיע, ועד לפני שהספיק לפגוש את משפחתו ואת אהובת ליבו מהתיכון, הוא מצליח לעורר מערבולת של תגובות. התושבים הזועמים תוקפים אותו במסעדה, אלמונים משחיתים את מכוניתו וחברי "מועדון הספר" המקומי משליכים עותקים של הספר בפתח ביתו. וזהו רק יומו הראשון מאז שחזר.