ההמצאה הטכנולוגית החשובה ביותר מאז בגלגל "חקירה מדעית היסטורית מרתקת. מושכת כמו קוטב מגנטי..." מאז ומעולם הוקסם האדם מתופעת המגנטיות. המצפן, מעבר להיותו המצאה טכנולוגית מדעית מהוללת, מילא תפקיד חשוב במיסטיקה ובמעשי כשפים. מקובל על רבים שמקורו של המצפן בסין לפני כאלפיים שנה, אבל ראשיתו ותולדותיו אפופים באגדות ובמיתוסים. סיפור קורותיו של המצפן מלווה את כל תולדות הציוויליזציה, מסין, דרך הים התיכון, אל אפריקה והעולם החדש, מן העת העתיקה ועד ימינו אלה. המצאת המצפן המגנטי שינתה את פני העולם. היא שאפשרה את המהפכה המסחרית שפרצה לקראת סוף המאה השלוש-עשרה, והביאה להתעצמותן ולהתעשרותן של מעצמות ימיות כמו ספרד, בריטניה וונציה. העולם נפתח בפני מגלי ארצות שחיפשו נתיבים ימיים חדשים. המצפן המגנטי שינה את פני הניווט, המסחר והכלכלה העולמית.