עלילת הספר מתרחשת בלימינגטון, עיירה קטנה בדרום אנגליה, בסוף המאה ה - 18. סילאס גראנג', רופא מקומי, מלומד, רווק מושבע, מאמין בכוח התבונה, אלא שאמונתו אינה עומדת במבחן המציאות. אלמנה מסתורית ומושכת גוררת אותו למלכודת מינית אכזרית בנוסח "יחסים מסוכנים". העניינים מסתבכים כשסילאס גראנג' מתאהב. רומן מקברי ושנון, המתבונן ממרחק השנים בתרבות שחלפה מן העולם על כל הבטיה. המחבר, סופר בריטי מקורי בן זמננו, הזוכה לאהדת המבקרים, מתגורר בלימינגטון.