"כולם רוצים לדעת לפרטים איך מתים, אך רק מעטים מוכנים להודות בכך. אם מתוך רצון לצפות את מהלך מחלתנו האחרונה ואם כדי להיטיב להבין מה עובר על יקרינו החולה אנושות - ואם, כפי שהעת נותנת יותר, מתוך היקסמות ילידת האיד מן המוות המשותף לכולנו - המחשבות על קץ החיים מושכות את לבנו. לרוב בני האדם המוות הוא סוד כמוס - מפתה ומגרה לא פחות משהוא מפחיד. בכוח שאין לעמוד בפניו אנחנו נמשכים אל אותן חרדות שנראות לנו מבעיתות: אנחנו נמשכים אליהן בהתרגשות הפרימיטיבית שמעורר פלירט עם הסכנה. העש והלהבה, האנושות והמוות - מה קטן ההבדל." (מן ההקדמה לספר) בניגוד לספרים רבים על המוות ועל המיתה, שמרביתם מבקשים לסייע לבני אדם להתמודד עם הטראומה הרגשית הכרוכה בתהליך ובמה שארחיו בוחר שרווין נולנד, רופא אמריקני בעל שם, להביא לידיעת קוראיו את מה שבדרך כלל מתואר רק בכתבי העת המקצועיים המיועדים לרופאים: את פרטי התדרדרותו של הגוף. הספר בוחן שש קבוצות של מחלות נפוצות ומשלב בתיאורן סיפורים אנושיים מאלפים. במאמציו להסיר את מעטה המיתוס מתהליך המיתה הוא מסייע לקוראיו להתמודד עם מה שמפחיד אותם יותר מכל.