תהליך התפשטותה של ההשכלה הפורמלית, על רמותיה השונות, הפך בעשור האחרון לאחד הנושאים המרכזיים בעיסוקם של סוציולוגים של החינוך ברחבי העולם. בשנים האחרונות החלו לעסוק בנושא גם סוציולוגים של החינוך בישראל. המאמרים בקובץ הנוכחי עוסקים בתהליך של התפשטות ההשכלה בישראל ובהשלכותיו לגבי החברה הישראלית בכללה, ומבחינתן של קבוצות אוכלוסייה ייחודיות: יהודים וערבים, אשכנזים ומזרחים, השאלה המרכזית שעליה מנסים המאמרים השונים להשיב, היא: באיזו מידה תורמת התפשטות ההשכלה לשוויון הזדמנויות, או שמא היא דווקא מגבירה את המתחים החברתיים בישראל?