גילברט ארצ'ר היה איש העולם הגדול – בן החברה הגבוהה,
איש כספים בעל השפעה ומוניטין בינלאומים ועורך כתב עת יוקרתי.
ססיליה וארגס הצעירה היתה המורה לרכיבה של בתו, ועולמה החברתי היה שונה לחלוטין מעולמו.
אך הוא ראה בה מקור לאהבה ולחום, שחסרו כל כך בחייו – והוא נטל את כל אלה לעצמו.
היא נישאה לו מתוך אהבה, והוא לימד אותה עונג משכר מהו.
אך גילברט לא השכיל להבין כי את האהבה אין ליטול ביד חזקה –
ולקח זה עלול היה לעלות לו באובדנה של ססיליה.