הספר שלפנינו מוקדש לעיר קדומה שתולדותיה החלו לפני 5000 שנה. החקירה הארכיאולוגית של תל ערד החלה ב1962-, לאחר שהוחלט להקים בנגד המזרחי עיר שתשמש למגורי משפחות העובדים בתעשיות ים המלח. אריה אליאב, שעמד בראש צוות המתכננים של העיר החדשה, הציע לערוך חפירות בתל ערד הסמוך, כמקור פרנסה נוסף והעשרת המטען התרבותי של העיר העתידה לקום. רות עמירן ויוחנן אהרוני עמדו בראש משלחת ארכיאולוגית שפעלה ביחד עם החברה לחקירת ארץ ישראל ועתיקותיה במפעל החפירות בתל ערד. חפירות שנמשכו שמונה עשרה עונות מחקר נוספות. עונת החפירה הראשונה בתל ערד החלה בראש התל, בשרידים מתקופת הברזל ורק בעונת החפירות השנייה, לאחר שהחופרים זיהו את שרידי העיר הכנענית במורדות המערביים של התל, נחלקה המשלחת לשתיים. אחת מןה, בהנהלת רות עמידן, החלה בחשיפת העיר הכנענית, בעוד שהשנייה, בהנהלת יוחנן אהרוני, המשיכה לחשוף את השרידים שבראש התל. ספר ערד נחלק בתוכנו ובשיטתו לפי חלקות משלחת החופרים לשניים. האחד מוקדש לעיר הכנענית והשני לתל המצודות. רות עמירן, אורנית אילן ומיכאל סבן, ראשי המשלחת הראשונה, חיברו את חלקו הראשון של הספר. זאב הרצוג חיבר את החלק השני. מאחר שיוחנן אהרוני - חופר תל המצודות - הלך לעולמו - הספר, על שני חלקיו, מוקדש לזכרו.