מארק סלונים, מגדולי חוקרי הספרות הרוסית לדורותיה, פורש לפני הקורא את פרשת חייו רבי התהפוכות והיסורים של דוסטיבסקי, בהבלטת מקומן של שלוש הנשים שאהב בזמנים שונים: אשתו הראשונה מאריה דימיטריבנה, השברירית וההיסטרית, אהובתו אפולינריה סוסלובה התקיפה, ההפכפכת, סעורת המזג, ואשתו השניה, אנה גריגוריבנה הרכה והעדינה, אשר השכילה לתת לו בית חם לעת זקנה. הקשרים בין הביוגרפיה של הסופר ובין נושאים, מוטיבים ודמויות ביצירתו זוכים כאן להארה מרתקת ולפרקים אף מפתיעה.