בעשר השנים האחרונות זכה המדרש להכרה לא רק כמקור למידע על יהדות חז``ל, ולא רק כמקור מידע לתולדות עם ישראל אלא כיצירה ספרותית מובהקת. בין הצורות הספרותיות של המדרש בולט המשל. במיוחד המשל המתאר את היחסים שבין אלוהים לעם ישראל באמצעות ``משל למלך...`` באמצעות כלי ניתוח ספרותיים מודרניים מנתח המחבר את מכלול התכונות של צורת המשל: הפואטיקה, התמאטיקה, הפרשנות, כמו כן מתעכב המחבר על ההשלכות התיאולוגיות הנובעות מצורת המשל. כן עוקב המחבר אחר תולדות המשל, למן הופעתו במקרא ועד לשימוש שעושה בו עגנון. דרך משלי הברית החדשה וספרות הקבלה. המחבר נתמקד בעשרים-וארבעה משלים ממדרש איכה רבה, שמהווים את תגובת חז``ל למשכר הרוחני הנורא שפקד את העם בעקבות חורבן הבית. ספר זה פותח פרק חדש בהערכתנו את תולדות הספרות העברית והוא עשוי לעניין לא רק את החוקר אלא את כל מי שמשתאה על הרוח היצירתית של חז``ל וכיצר הגיבו למשבר החורבן באמצעות הספרות. דוד שטרן הוא פרופסור באוניברסיטת פנסילבניה בארצות-הברית ומתמקד בספרות המדרש ובספרות העברית של ימי הביניים.