"המעולה והמשובח שבאגדה... הוא החלק הנצחי שבתוכה, שאין לו גניזה עולמית, אלא עובר... מדור לדור ומאבות לבנים". (ביאליק ורבניצקי, מתוך ההקדמה)
האגדה היא יצירה קלאסית של תרבות העם ומורשתו. דורות רבים שיקעו בה את כוח יצירתם הנפלא ואת עושר רוחם, דורות רבים טיפלו בבניינה ובשכלולה, עד שנעשתה לאותו עולם ומלואו רוחש חיים, רחב אופקים, מלא חן, אדיר בחוכמה וניחן בעוצמת ביטוי חד-פעמית, אנושית, מוסרית ולשונית כאחד - יצירה מקורית שאין דוגמתה בתרבויות אחרות.
באגדה נכללים סיפורי מעשים ושיחות, תיאורים ממשיים ודמיוניים, טרגדיות ומעשי גבורה, דרשות ואמרות, משלים וחידודים, דברי פיוט וגוזמאות, דברי הבאי ודברי בדיחות, לשון חוכמה וחידות - מעיין בלתי נדלה של חוכמה, הווי והנאה. האגדה כוללת הרבה מהשקפות העם על גורלו וייעודו, דעות חכמיו ומנהיגיו על קנייני האומה ודרכה, על חיי עולם וחיי שעה, על מאורעות שהיו ושעתידים לקרות, על חיי יום־יום ודאגותיהם מול השאלות הנצחיות, על מלכות הארץ ומלכות השמים. אין כמעט דבר שיכול הדמיון להעלות והאגדה לא עסקה בו באופן כלשהו.
חיים נחמן ביאליק ויהושע חנא רבניצקי ערכו את ספר האגדה מתוך מטרה להנגיש את האגדה לציבור הרחב, והצליחו לשמר בו את כל היסודות שעשאוהו לנצחי - החמימות הפנימית, הציוריות המגוונת, הצמצום והחריפות שבלשון חכמים וכוח הדמיון העממי.
במהדורה חדשה זו ימצאו הקוראים עיצוב חדש, נוח לשימוש ומרהיב עין, וכן פירוש רחב, מעשה ידי פרופ' אביגדור שנאן, הבא לאפשר גם לקוראים בני המאה העשרים ואחת לעמוד על משמעותם של דברי הקדמונים וליהנות מחוכמתם, מיופיים ומן האור והחן שהם מקרינים.
