התקדמות המחקר ההיסטורי והמאורעות המכריעים בדברי ימי העם היהודי בדור האחרון, עשו את התאור-מחדש של ההיסטוריה היהודית צורך חיוני ודוחק.
חיבור חדש זה שנכתב על יסוד תוצאות המחקר האחרונות, בא לתת בידי הקורא המשכיל תאור של ההיסטוריה היהודית ברציפותה, מראשית האומה ועד ימינו, כתמונת המדע כיום. כל תקופה נכתבה בידי המומחה לה, חוקר התקופה המורה אותה באוניברסיטה העברית בירושלים.
המחברים הקדישו לפי דרכם תשומת לב רבה גם להשפעות ולתמורות המתמידות שבאו לו לישראל מן החוץ וגם לכוחות אשר עשו תמורות והשפעות אלו חלק אורגני של חיי ישראל ותולדותיו.
החיבור כתוב בלשון ברורה בלי לוותר על הדיוק המדעי.
הוא נועד לפי דרך הרצאתו גם אל הפונה להעמיק בלימוד ההיסטוריה וגם אל מי שמבקש רק לקרוא להנאתו או לעיין בספרים לעת מצוא.
החומר האיורי הרב מסייע להמחיש את המסופר. תוכן העניינים המפורט אשר בראש כל כרך והביבליוגרפיה שבסופו וכן המפתחות המפורטים יקלו על המעיין למצוא את הנדרש לו.
המחברים, כולם פרופסורים להיסטוריה של עם ישראל באוניברסיטה העברית ירושלים:
אטינגר שמואל חיבר את חלק 'העת החדשה' (כרך ג).
בן-שושן חיים הלל חיבר את החלק 'ימי הביניים' (כרך ב).
מלמט אברהם חיבר את החלק 'ראשית האומה' (כרך א).
ספראי שמואל חיבר את החלק 'תקופת המשנה והתלמוד' (כרך א').
שטרן מנחם חיבר את החלק 'ימי הבית השני' (כרך א).
תדמור חיים פרופסור לאשורולוגיה ולהיסטוריה של המזרח הקדמון באוניברסיטה העברית, ירושלים, חיבר את החלק 'ימי הבית הראשון ושיבת ציון' (כרך א).