בחיבור זה מוצגת הרבנות באיטליה במאות החמש עשה - שש עשרה כחוליה בשרשרת ההתפתחויות של הנהגת עם ישראל בגלותו. הסמיכה לרבנות, רבנים ממונים מן הציבור, מקומם במערכות האירגון הקהילתיות, תפקודם בסידורי המשפט, עלמם הרוחני0תרבותי, וכיוצא באלה היבטים מוסדיים, חברתיים, משפטיים ועיוניים - פילוסופיים, נדונים על על מסד רחב שך תעודות מלוות בהסברים. כמעט כל התעודות מתפרסמות כאן לראשונה מכתבי יד. המחבר כהן תקופה ממושכת ברבנות באיטליה ועתה הוא פרופסור להיסטוריה של עם ישראל באוניברסיטה בעברית בירושלים.