פיתוחו של מנוע הקיטור על ידי ג'יימס וואט (בשנת 1764) פרץ את הדרך לא רק לאחת מן ההתפתחויות הטכנולוגיות החשובות ביותר של האנושות - למנועי החום ההופכים חום לעבודה - אלא גם למדע התרודינמיקה. מדע זה, שנולד מחקר היחס הכמותי בין חום לעבודה במנועים אלה, הפליג מנושא זה והלאה עד שנהפך בהדרגה לאחד המדעים המרכזיים, ובימינו כמעט שאין תחום במדעי הטבע שאינו נזקק לתרמודינמיקה, לחוקי ולמושגיה, כגון "החוק השני", האנרופיה, האנרגיה החופשית, הפוטנציאל הכימי. הדבר נותן אותותיו גם בתחומים חוץ - מדעיים, לרבות תחומי הלשון. ספר זה מתייחס למרבית החומר הנלמד בקורסי המבוא בתרמודינמיקה בלימודי הבוגר, בחוגים למדעי הטבע ומדעים אחרים (ביחוד רפואה, רוקחות, חקלאות). לפיכך הוא עשוי לסייע לתלמידי הקורסים האלה, ואפילו לאותם תלמידי תיכון הנחשפים כבר היום לשיקולים תרמודינמיים. עם זאת, הספר מיועד גם לקהל רחב יותר, שהרקע המתמטי והפיזיקלי שלו מוגבל וברובו מובא בספר עצמו. מצד שני, גם בעלי ידע מתקדם ובקורתי עשויים למצוא בו עניין בגלל גישתו המיוחדת.