הוגה הדעות הסקוטי אדם סמית, מבכירי הפילוסופים של המאה השמונה עשרה, הוא אחד הפילוסופים המשפיעים ביותר על חיינו היום, ושמו נזכר לעיתים תכופות כמי שהניח את היסודות התיאורטיים לקפיטליזם. ואולם, הכלכלה הפוליטית של סמית ראתה בשיווי המשקל של השוק החופשי דרך המובילה להתקדמות חברתית ותרבותית ולפתרון בעיית העוני. תפיסה זו, המשמשת בסיס לכלכלה של מדינות העולם החופשי, עוותה לבלי הכר בידי דובריו של קפיטליזם התאגידים הדורסני. אדם חפרי - וינוגרדוב סוקר בספר זה את עבודותיו העיקריות של סמית ומציג את ההקשר ההיסטורי שבו פעל. תורת המוסר של סמית, ההתרחקות מכל הטפה מוסרנית, עוסקת בשאלות כמו איך מתפקדת החברה, באיזה אופן יודעים בני האדם להתנהג וכיצד הם מפתחים את מסלול הנורמות המוסריות של חברתם. מתוך הדברים עולה דעתו של סמית כאחד הנאורים וההומניים שבהוגים.