אספר שיר הוא ספר מחקר, ראשון מסוגו בשפה העברית, שעניינו סוגת שירי הקופלאס של דוברי הלאדינו. הקופלאס הם ענף שירי - סיפורי - מוסיקלי שצמח למן ראשית המאה השמונה - עשרה מן השירה הכתובה לאדינו, ונעשה מסמליה המובהקים של השירה הספרדית - היהודית. הספר מציע בחינה ז'אנרית ותמטית של הצורה הספרותית הייחודית הזאת על התגוונויותיה, על הסתעפויותיה ועל עולם התכנים היהודי העולה ממנה, וכן עיונים במבחר משיריה. לשירי הקופלאס הנדונים בחיבור נלווה תרגום אמנותי לעברית. שמואל רפאל - יליד הארץ להורים בני יוון ניצולי שואה ודוברי לאדינו - עומד בראש המחלקה לספרות עם ישראל ע"ש נחום ויוסף ברמן ובראש המרכז לחקר הלאדינו ע"ש נעימה ויהושע סלטי באוניברסיטת בר - אילן. מחקריו המסועפים בספרות הלאדינו עוסקים במסורת הכתובה והדבורה של תרבות היהודים - הספרדים, התפרסמו במספר רב של כינוסים בין - לאומיים בארץ ומחוצה לה ובבמות מחקריות מובילות. הוא אחד מעורכיו של כתב העת המדעי לאדינאר ומחברה של הצגת היחיד גולגלתא המגוללת את סיפור השואה של דוברי הלאדינו במחנות ההשמדה.