בספר צבא מחפש משמעות מתחקה המחבר אחר תהליכי התגבשותם ועיצובם של הערכים הצבאיים בארגון ההגנה ובפלמ"ח - הכוח המגויס של ארגון ההגנה. זאת תוך בחינה וניתוח של המקורות האידיאולוגיים שהשפיעו על ארגון ההגנה, על הפרופיל הערכי שלו ועל יצירתו המקורית בקביעת דפוסי ההתנהגות הערכיים שעוצבו בצל המציאות המורכבת של שנות הארבעים - עד למלחמת העצמאות. צבא מחפש משמעות הוא גם ניסיון לבחון את המשברים הרי הגורל שליוו את ההגנה והפלמ"ח ואת דרך התמודדותה של ההנהגה עם משברים אלה בעזרת מערכת החינוך וההסברה. הספר מגולל גם את תולדותיה של מערכת החינוך וההסברה בהגנה, את התהליכים המרכזיים שעיצבו וקבעו את תפקידו החינוכי של המפקד ואת תפקידם המיוחד של קציני החינוך. מניתוח הדברים עולה המסקנה החשובה כי דמותו הערכית של צה"ל כיום היא ללא ספק תוצאה והמשך ישיר של הערכים שעוצבו בארגון ההגנה ונצרבו היטב בתודעתו בשנות הארבעים. המחבר, סא"ל (מיל') ד"ר מוטי שלם, שירת כעשרים שנה בצה"ל במגוון רחב של תפקידים במערכת החינוך, והוא בוגר המחזור הראשון של בית - הספר למנהיגות חינוכית. בעל תואר ד"ר להיסטוריה של עם ישראל מאוניברסיטת בר - אילן וזה כעשר שנים משמש כמנהל בית הספר המרכזי להוראת השואה ב"יד ושם".