ב1 - באפריל 1943 נעצר וילי ברלר בעיר ליאז' שבבלגיה. מאותו היום ועד 11 באפריל 1945, מועד שחרורו ממחנה הריכוז בוכנוולד, היתה דעתו נתונה לעניין אחד בלבד: לשרוד. בכנות ובלא כחל ושרק וילי ברלר מספר על הסטודנט מבוקובינה שברומניה שהגיע לבלגיה ב1938 - כדי לרכוש לו מקצוע. אדם צעיר ותאב חיים, שהעביר את זמנו בנעימים עם חבריו, כמוהו כצעירים רבים אחרים, ובוודאי לא הוכן להתמודד עם הסבל והתלאות שארבו לו. ואז נקלע לעולם אבסורדי ולא אנושי. במשך שנתיים נמלט כמה פעמים מן המוות. וילי רעב, הוכה וראה רבים מתים ונרצחים. הוא עבד בעבודות פרך בקור, בשלג ובבוץ עד אבדן כוחות, ואולם בלב המאפליה פגש גם חברים שבלעדיהם לא היה שורד וחווה אחווה, סולידריות ועזרה הדדית. וילי נכלא בארבעה מחנות ושרד את כולם. הודות לגילו הצעיר ולחוסנו הגופני ובזכות המזל ששיחק לו ותאוות החיים נמלט מן הגורל שארב לרוב חבריו. הנאצים לא יכלו לו.