בני האור ובני החושך הוא כתב הגנה מקורי על הדמוקרטיה הליברלית מתוך מודעות לחולשותיה ולאשליות שהיא שוגה בהן.

ריינהולד ניבור, תיאולוג אמריקני בעל השפעה ציבורית עצומה , שרבים בארצות - הברית כינוהו "נביא המאה העשרים", כתב ספר זה לקראת תום מלחמת העולם השנייה, על סף הכרעתן של העריצות הנאצית ובעלות בריתה.

הספר מבקר את חסידיה המסורתיים של הדמוקרטיה, שמתוך אופטימיות ואידיאליזם רואים בה מערכת יציבה, הרמונית וצודקת שבהכרח תכבוש את העולם כולו.
בניגוד להם הוא מציג אותה כמערכת דינמית, חלקית, בלי ממד אוטופי, מערכת שלעולם תאלץ להתגונן מפני מערכות חלופיות שיציעו פתרונות מושלמים וסוחפים למצבה של הציביליזציה האנושית.
דווקא בשל כך, טוען ניבור, יש לחזור ולטפח את הדמוקרטיה הליברלית ולהעמידה על בסיס תרבותי מפוכח ומורכב יותר.
הניתוח של ניבור מצטיין בתחכומו ובבהירותו. לתובנות הזרועות בספר חשיבות רבה לקורא המוצא עצמו מוטרד נוכח חולשותיה של הדמוקרטיה ומאבקה הבלתי פוסק בסכנות המאיימות עליה מחוץ ומפנים.