פראן נאת חשב כל חייו שהוא הודי, אבל אחרי שאמו מת הוא מגלה שאביו האמיתי היה בריטי. כאשר משפחתו מגלה זאת הוא מסולק מביתו, ופראן מתחיל במסע אל צידה האפל של האימפריה הבריטית. לא קל לשרוד ברחוב כבן תערובת, ופראן לומד שכדי להתקיים - כל האמצעים כשרים. הוא מתחיל לעסוק בזנות, ועד מהרה נמכר כנערה בשם רוקסנה. לאחר שהוא עובר ניצול והשפלות הוא מצליח לברוח לבומביי, שם הופך פראן להיות רוברט, משרת בביתו של מיסיונר סקוטי, ולפעמים הוא גם בובי היפה, שעושה שליחויות לזונות ברחוב בתי הבושת. מפגש מקרי עם צעיר אנגלי הופך את פראן / רוקסנה / רוברט / בובי לג'ונתן ברידג'מן - בחור אנגלי שקיבל ירושה קטנה ונוסע ללמוד באוקספורד. כעת הוא משקיע את כל מאמציו בלהיות אנגלי לכל דבר. הוא מצליח בכך מעל למשוער, עד כי לרגעים נדמה שאולי הצליח מדי. החקיין הוא רומן רב - שכבתי ומהיר - עלילה, העוסק בזהות האנושית, במעמדות חברתיים ונגזענות, תוך שהוא מציב מראה המשקפת את כל פגמיה ותחלואיה של החברה הבריטית. הרי קונזרו נולד וחי בלונדון. זהו ספרו הראשון, שהתקבל בהתרגשות על ידי הקהל והמבקרים.