בפברואר 1840 פרצה "עלילת הדם" בדמשק. הידיעה על הפרשה פשטה ברחבי המזרח התיכון ובעולם המערבי והיתה לגורם מסבך בסכסוך הבינלאומי שהביא לפרוץ מלחמה במזרח התיכון ואיים לחולל מלחמה אף באירופה כולה. יהודים בארצות רבות חיפשו דרכים כדי לחלץ את אסירי העלילה שנותרו בחיים בדמשק ולהציל את שמה הטוב של היהדות. הפרשה הולידה מבול של דברי פולמוס, השערות, תיאוריות דימיוניות ופרויקטים מוזרים. האומנם שלחו היהודים ידם ברצח פולחני ובהקרבת קורבנות - אדם? מה טיבו של עם זה, ששרד קרוב לאלפיים שנות גלות? האם נועד לו גורל מיוחד מאת ההשגחה העליונה או מטעם מלאכי החבלה, כחלק מאיזו תוכנית אלוהית - או שטנית - נסתרת? עתה, בפעם הראשונה, זוכה עלילה מרתקת וסבוכה זו, שלא נשכחה מעולם מליבם של יהודים ושל שונאי יהודים, לתיאור היסטורי מקיף וממצה. יונתן פרנקל הוא פרופסור במכון ליהדות זמננו וכמו כן מכהן בקתדרה ללימודים רוסיים ע"ש תמרה וסבילי גרינברג באוניברסיטה העברית בירושלים. פרסומיו מוקדשים ברובם לחקר הפוליטיקה היהודית המודרנית צמיחתה, הסתעפותה ומשמעותה. ספרו הידוע ביותר, (נבואה ופוליטיקה) סוציאליזם, לאומיות ויהודי רוסיה 1917 - 1862', יצא לאור במספר שפות.