ספרה רב החשיבות של רות קרק - קליינר, שראה אור לפני קרוב לשלושים שנה, מובא בזאת במהדורה מחודשת. אף שמחקרים רבים נערכו בשנים האחרונות על תולדות ההתיישבות היהודית בנגב, ערכו של הספר נותר בעינו, בהיותו החיבור המקיף והשלם ביותר בנושא זה. עיקר יחודו של הספר הוא בניצול המקורות העשירים, הכוללים לא רק ארכיונים, מהם פחות ידועים, אלא גם, בקרבה לאירועים ובמפגש הבלתי אמצעי עם אישים שנטלו חלק במפעל ההתיישבות בנגב, ואשר אינם עמנו עוד.
המחברת - כיום פרופ' מן המניין בחוג לגיאוגרפיה באוניברסיטה העברית בירושלים, ראיינה לצורך כתיבת הספר עשרות אנשים. הספר כולל, על כן, מידע ממקור ראשון, שהקורא יתקשה למצוא במקום אחר.
על אף ערכו המדעי של הספר, הוא מוגש באופן תמציתי ובלשון השווה לבל נפש וימצאו בו עניין לא רק חוקרים ותלמידים, אלא גם קוראים מן השורה. הספר מלווה בתמונות ובמפות מקוריות רבות, שהובנו במיוחד לספר זה, שערכן רב גם בימינו.
תמונת השער: כרזה של קרן קימת לישראל המוקדשת ליישוב הנגב ולהפרחת השממה.
שער אחורי: המצפה גבולות - ראשון המצפים בנגב (צילם: אלי שילר)