מדוע ויכוחים משפחתיים רבים כל - כך פורצים בשל עניינים פעוטים? מדוע אנו מרגישים לעתים קרובות כילדים במחיצת הורינו, אף על פי שאנו מזמן הורים בעצמנו? מדוע גברים שונאים להתנצל ונשים מתנצלות בקלות כיצד אפשר לדובב ילדים בגיל ההתבגרות ולפתוח איתם ערוצי תקשורת? שאלות אלה, שמציקות לרבים מאיתנו, זוכות למענה בספרה מאיר העוניים והמרתק של דבורה טאנן, מרצה לבלשנות ומחברת רב - המכר קצר, שראה אף הוא אור בהוצאת מטר ועסק בכשלים בתקשורת בין בני - זוג. בספרה החדש, קצר משפחתי, מבהירה טאנן עד כמה חשוב ללמוד להבחין בין משמעויותיהן השונות של המילים, ובמסרים הסמויים הטמונים בהן לעתים קרובות. טאנן מציגה בספר שיחות אמיתיות מחייהם של אנשים וחושפת את האמת שמתחת לפני השטח ביחסים במשפחה. האיזון בין השאיפה לקשרים משפחתיים חמים לבין הרצון לשלוט; הסיבות לכך שנשים בוגרות מרגישות פעמים רבות כי אמותיהן מבקרות אותן ומן הצד האחר - אמהות לנשים בוגרות מרגישות כי אינן יכולות לפתוח את פיהן במחיצת בנותיהן; מדוע בן בכור תופש את נושא המשפחה אחרת מבן זקונים, ובת חשה אחרת מבן באשר למקומה במשפחה, וכיצד משפיע הדבר על כל מהלך החיים. נושאים מרתקים אלה ועוד רבים אחרים נדונים בספר בהרחבה, בניסיונה להבין ולהגדיר מחדש את השיחות המשפחתיות מספקת לנו טאנן כלים לשיפור מערכות היחסים עם בני משפחתנו, בני כל הגילים.