קובץ זה מכיל י"ד מאמרים, פרי מחקרים שראו אור במשך חמש עשרה השנים האחרונות בפרסומים אקדמיים שונים. המאמרים עוסקים בקורותיה של מדינת ישראל בעשרים שנותיה הראשונות. המחבר, שהיה בשנות החמישים והשישים שותף פעיל ועד לרבים מהאירועים אותם הוא מתאר ומנתח, התמסר מאז שלהי שנות השבעים למחקר היסטורי וחזר ובחן אותם אירועים לאור רבבות המסמכים שנחשפו בינתיים לפני החוקרים. נעשה כאן ניסיון להבין את האירועים, נסיבותיהם וגורמיהם, לא רק מבעד לפרספקטיבה של הזמן שחלף אלא גם לנקוט, ככל שהדבר ניתן, עמדה מחקרית - ביקורתית. השנים שבהן עוסק הקובץ אופיינו מצד אחד במאמצים של המדינה לממש את ההישגים הטריטוריאליים שהושגו במלחמת העצמאות באמצעות יישובם של מאות אלפי עולים חדשים בשטחים שנתרוקנו מיושביהם הפלשתינים, ומצד שני בסירובם של הערבים לקבל את תבוסתם במלחמת העצמאות כאירוע בלתי הפיך ובניסיונותיהם לעכב בדרכים שונות את התקדמותו של התהליך הציוני. מנקודת מבטם של הישראלים התאפיינו השנים הללו בחשש מפני ניסיון מצד הערבים לבטל את הישגיהם במלחמה ובמאמץ לסכל את כוונות הערבים. כתוצאה מהדרך שבה ראו רוב הישראלים באותם ימים את מצבה של המדינה ניתן לשיקולי הביטחון מעמד מרכזי בתודעת הציבור ובמדיניות הממשלה. בספר ארבעה שערים: שער ראשון עוסק בסוגיות מיתודולוגיות ובזיכרון הקולקטיבי של התקופה. השער השני עוסק בשבע השנים הראשונות ובמלחמות הגבול המתחדשות לבקרים. השער השלישי מתמקד בסוגיות שונות הקשורות במלחמת סיני בשנת 1956, והשער הרביעי עוסק בעשור השני ומתחקה על חלק מהתהליכים שהובילו למלחמת ששת הימים. ד"ר מרדכי בר - און שימש בצה"ל בין שאר תפקידיו כראש ענף היסטוריה, ראש לשכת הרמטכ"ל משה דיין וקצין חינוך ראשי. בשנים האחרונות משמש עמית - מחקר במכון לחקר ארץ ישראל ביד יצחק בן - צבי. לפני כן היה עמית - מחקר במרכז למורשת בן גוריון בשדה בוקר ועמית בכיר במכון לחקר השלום בוושינגטון (US Institute of Peace). בין פרסומיו הרבים "אתגר ותגרה" ו"שערי עזה" העוסקים במלחמת סיני ומחקר על תולדות תנועת השלום הישראלית In Pursuit of Peace (באנגלית).