בספרות התלמוד והמדרש לתקופותיה השונות, וכן בספרות השכנה לה, כגון תרגומי המקרא, מרובים הכינויים לעובדים השונים בעיר ובשדה, הן בעבודות הצריכות מומחיות, הן בעבודות שאינן דורשות מיומנות. יש בהם כינוייס שהיו נהוגיס בארץ - ישראל בלבד, ואחרים שהיו מקובלים בבבל בלבד, או שהיו שגורים פה ושם, רוב הכינויים מקורם בעברית, ואף נמשכו מתקופת המקרא ולשונה, וכן בארמית, ארצישראלית או בבלית, רבים אחרים מקורם בשפות היוונית והרומית, ואף בשפה הפרסית. בחיבור זה נעשה ניסיון מחודש לעקוב אחר הכינויים השונים לעובדים ולעושיס במלאכה ולהגדירם על פי המקורות, ליישב כמה סתומות וליישר כמה הדורים, במהדורה השנייה המור"בת ומתוקנת של הספר, יגע המ"בר לתקן שגיאות שנפלו במהדורה הראשונה ולהוסיף כינויים, ודאיים ומסופקים, וכן פירושים שנעלמו מעיניו בת"ילה,
