ליאו שטראוס נולד בגרמניה, היגר בסוף שנות השלושים לארצות הברית, ושנים רבות שימש בהוראה במחלקה למדע המדינה באוניברסיטה של שיקגו. פרסם מחקרים רבים בתחום הפילוסופיה הפוליטית ובתחום הפילוסופיה היהודית בימי הביניים, וכתביו בשני התחומים האלה נחשבים לסוללי הדרך להכנה חדשה של תולדות הפילוסופיה ושל מהות הקונפליקט בין דת ההתגלות )'ירושלים'( ובין הפילוסופיה )'אתונה'(. שטראוס היה מבקר חריף של הרוח המודרנית ושל 'סודות הפילוסופיה הפוליטית הליברלית. כתביו עוררו מחלוקת חריפה ופעלו לעורר את הזרם השמרני במחשבה הפוליטית בארצות הברית, בייחוד לאחר פרסום ספרו של תלמידו המובהק, אלן בלום, 'דלדולה של הרוח האמריקנית'. שטראוס גרס שהקונפליקט בין ירושלים לאתונה הוא מסימניה המובהקים של התרבות המערבית מראשית התגבשותה, והוא גם סוד חיוניותה. אין ליישב, לדעתו, את הקונפליקט הזה, וכל ניסיון לבטל או לשלול את חשיבותו של אחד מבני הפלוגתא צופן סכנות מבחינה פוליטית ותרבותית כאחת. הוא קרא לחזור אל המקורות הראשוניים של הקונפליקט הזה - המקרא והפילוסופיה הקלסית - כדי לקנות אמת - מידה להערכה לא משוחדת של ההישגים והכישלונות של הרוח המודרנית. קובץ זה הוא מבחר ראשון בעברית מכתביו של אחד הפילוסופים היהודים החשובים ביותר במאה העשרים.