בצל הסהר והצלב הוא מסע מרתק אל נופים חברתיים של בני שלוש הדתות. שטענו לחזקה על האמת האלוהית בעידן שלפני העמדת האדם במרכז במת ההיסטוריה. ספרו של מרק ר' כהן בוחן את הטענה המציבה תמונת חיים אידיליים, רוגעים ושלווים בין מוסלמים ויהודים בימי הביניים, ואת התמונה ההפוכה שלפיה היהודים בארצות האיסלם נרדפו והושפלו, בדומה למצבם בארצות הנוצרים. במחקר מן המעלה הראשונה, הנסמך על היסטוריה משווה ועל התיאוריה האנתרופולוגית - הסוציולוגית, המחבר מפריך את שני המיתוסים הללו ומעניק לנו לראשונה הסבר מעמיק מדוע יחסי בני דת משה ותלמידי מוחמד בתקופה המדיאבלית היו פחות אלימים ומלווי עימותים מאלה שבין נוצרים ויהודים במערב. מרק ר' כהן, המוליכנו למסע מרתק במרחב ובזמן המדיאבליים, מגלה בקיאות מופלאה ושליטה מלאה בשטף התמורות, המגמות וההתרחשויות הרוטטות; מלביש את הזמן במחלצות המושגיות היאות לו; משמיע לנו את קולה ופעמיה של התקופה; ומנהיר לנו את רוחו של העידן ההוא. כל אלה הם ביטוי לכוח המחדש של תדרים היסטוריים שחשף, שנעלמו עד כה מעינינו, תדרים המקרבים אותנו להבנה נאותה יותר של הימים שבהם שלטה רשות של מעלה - כוח שמחוץ לעולם האדם - בתולדות העמים, ושבהם נלחמו הבריות בשם הדת ומתו למענה. מרק ר' כהן הוא פרופסור ללימודי המזרח התיכון באוניברסיטת פרינסטון. מספריו: שלטון עצמי יהודי במצרים בימי - הביניים והאוטוביוגרפיה של רב ונציאני מהמאה השבע - עשרה.