הנרי מתיאו הוא פרקליט מבטיח באחד ממשרדי עורכי - הדין הגדולים בשיקאגו. השותף הבכיר במשרד אוהב את מה שהוא רואה בצעיר השאפתן, והוא מקדמו ומטפחו, אך הוא מוטרד שמא המוסר והמצפון של הנרי לא יעמדו בעולם חסר הרחמים של ההתדיינות המשפטית. ואז הנרי נשלח אל עיירת הולדתו בקנזאס, נחוש להראות עד כמה השתנה והתפתח עם השנים. הנרי יוצא לתפקיד פעוט - ערך לכאורה, להוציא לפועל צוואה של אחד מעשירי העיירה. אך שם הוא מגלה כי את רוב הכסף השאיר הנפטר לתמהוני של העיירה, חסר - בית המכונה "איש הציפורים". וכך מתחילה פרשייה, שתחילתה נבירה בעבר של העיירה, והמשכה בתהיות אישיות, תוך גילוי סודות, תככים, מעשי פשע שלא ישוערו וסיפור אהבה עלום. ב"העיזבון" כותב ריד ארווין רומן - מותחן בן - ימינו, החושף את כוחה המרפא של האמת בתוך עולם של כרישים - בפוליטיקה, בעולם המשפט ובעסקי הנפט.
