ג'ק סקוויר, סוחר במטבע חוץ בחברת השקעות וושינגטונית, נשלח על ידי החברה לוונציה, כדי שידווח משם על המצב הפוליטי באיטליה, העומדת בפני בחירות. ג'ק אינו נלהב ביותר לנסיעה: עליו לדחות את נישואיו לסינתיה, המוגדרת על ידי חבריו כ"מציאה לא נורמלית", וכן להרדים את חתולתו חולת הסכרת, שלא תשרוד שישה חודשי שהייה בפנסיון. המצב אינו משתפר גם לאחר הגעתו לוונציה והתמקמותו במלון ישן על גדות הקאנאל גראנדה. פער השעות ויופיה של העיר אינם מאפשרים לו להירדם. ג'ק מבלה את לילותיו בשיטוטים ברחבי העיר השוקעת, שקולותיהן של רוחות רפאים מן העבר מהדהדים בכל פינה מפינותיה. מתחת ליופיה של העיר - תעלותיה שטופות השמש, הגונדולות הקסומות והכיכרות היפהפיות - רוחש עולם מקפיא דם, סימטאות תחובות ומסורות המעלות על נס את חגם של המתים. בלילה סתווי אפוף ערפל וצללים מתנועעים מוצא עצמו ג'ק בקמפו די גאטי, כשהוא מוקף עשרות חתולים. כאן פוגש ג'ק את קטרינה, אשה ונציאנית אפופת מסתורין שכובשת את לבו והוא מתאהב בה נואשות. קטרין מפגישה את ג'ק עם חבורת אצילים שירדו מנכסיהם, החיים בעבר ומקיימים מסורות שנשכחו זה מכבר. ג'ק נסחף למערבולת אפלה וחסרת פשר, אך הוא נחוש בדעתו להסיר את מעטה המסתורין שעוטף את אהובתו. זהו סיפור מלא קסם על אדם שיוצא למסע חיפוש אחר האמת ועל העיר הרדופה והמהפנטת שבה הוא מוצא אותה לבסוף. ופורטו 13 הוא מסע פלאים בדרכיהם המוזרות של האהבה, התשוקה והכסף, שבו העבר וההווה כרוכים זה בזה לבלי הפרד והמציאות והדמיון מחליפים זה עם זה תפקידים ללא הרף.