חייו של בן ברדפורד נראים כהתגשמות החלום האמריקני. הוא שותף זוטר בחברת עורכי דין בוול סטריט, עם סיכויים טובים ליהפך בקרוב לשותף בכיר, משכורת שנתית בת שש ספרות, בית מדהים בניו - אינגלנד ואשה ושני ילדים שנראים כאילו יצאו זה עתה מתוך קטלוג של גאפ. אך למרות כל אלה, בן שונא את חייו וחש צורך מתמיד להימלט ממירוץ העכברושים המטרוף שבו הוא לכוד. הוא חש שוויתר על חלומותיו למען בצע כסף. הוא רוצה - הוא תמיד רצה - להיות צלם. כאשר הוא מגלה שהבעיות בחיי המשפחה שלו אינן נובעות רק מלילות ללא שינה בשל בכי התינוק, אלא בעיקר מהעובדה שאשתו מנהלת רומן עם השכן, שהוא, למרבה האירוניה, צלם במקצועו, חייו של בן נכנסים למסלול התרסקות. רגע של טירוף ואובדן עשתונות שולח את בן למסע שאין ממנו חזרה, מסע שמחייב אותו לוותר על משפחתו ועל זהותו. אף - על - פי - כן, עד מהרה הוא מגלה שאין לו שום סיכוי להימלט מעברו, שרודף אותו כצל מאיים לכל מקום, ושאין כל משמעות בהגשמת חלומות כאשר אתה מתחזה למישהו אחר. התמונה הכוללת הוא מסע חקר של מניעים ושל זהות. הספר מוליך את הקוראים מהחיים היפאיים בניו - יורק אל נופי הפרא של מונטנה, בנסיון למצוא תשובות ושלוות נפש. העלילה האמינה והמותחת מלהקת את בן לתפקיד של גיבור וקורבן הנסיבות כאחד, על אף מעשיו האיומים.
