הספר משפחת האדם מרכז בתוכו תמונות ותיאורים של תערוכת צילום שהוצגה לראשונה בשנת 1955 ונחשבת לפרוייקט שאפתני וחסר תקדים בהיסטוריה האנושית. את התערוכה אצר אדוארד שטייכן, מנהל מחלקת הצילום במוזיאון לאמנות מודרנית בניו יורק. דברי הפתיחה נכתבו על-ידי קרל סטנבורג.

לאחר ההצלחה הכבירה של התערוכה היא סיירה בעולם במשך שמונה שנים והוצגה בשלושים ושבע מדינות. בתקופה זו צפו בה מעל 9 מיליון איש, וחשיפה זו נחשבת לגדולה ביותר מכול תערוכות הצילומים שהיו בעולם מאז.

מטרתו המוצהרת של סטייכן הייתה להפנות את תשומת הלב, באופן ויזואלי, לאוניברסליות של החוויה האנושית ולתפקיד הצילום בתיעוד שלה. בתערוכה רוכזו 503 תמונות של 273 צלמים מ -68 מדינות.

הצילומים בתערוכה ואופן הצגתם התמקדו במשותף לאנשים ולתרבויות ברחבי העולם, בדגש על התפתחות האדם ומעגלי החיים המשותפים לכול אדם בכול מקום, והתערוכה הביאה לידי ביטוי את ההומניות בעשור שלאחר מלחמת העולם השנייה, בהדגישה את הזהות אנושית והגורל משותף של האנושות למול איומי מלחמות ובמיוחד מלחמה גרעינית.

בזכות ערכו ההיסטורי, זכה פרוייקט-הצילום "משפחת האדם" בשנת 2003 בהכרת "אונסק"ו" במסגרת המיזם "זיכרון העולם".