הספר עוסק ביחסי הגומלין בין מודרניות לנאורות בפרספקטיבה היסטורית של סוף המאה העשרים.
יש הנוהגים לזהות מודרניות עם נאורות אך ההנחה העומדת במרכז הספר היא שאלה שני מושגים שונים ונפרדים, ולעתים אף סותרים.
המודרניות, היא האתגר, התודעה והיכולת של האנושות לעצב את גורלה בימו ידיה.
הנאורות היא השקפת עולם שצמחה במודרניות וביקשה לעשות אוניברסליות של האנושות.
ההסבר למתח שבין שני המושגים, שהוא מהותי ואינו ניתן לפתרון לדעת המחבר, נעוץ בדחף למודרנה המונע על ידי התשוקה הפרומתאית של האדם לעצב את עצמו ואת עולמו.
כדי להגשים יעד זה הוא גייס את הנאורות - שלטון התבונה, המדע והדמוקרטיה - רק כמכשיר בשירות תשוקתו הפרומתאית.