במרכז רומן ההרפתקאות המורכב והמרתק הזה עומד גורלה של המשלחת האוסטרו - הונגרית לחקר הקוטב, "משלחת פאייר - וייפרכט", שבקיץ 1872 סגר עליה הקרח לא הרחק מחופי נובאיה סמליה. המשלחת, שבמשך כשנה נאבקה באימי הקרח והחשיכה של הקוטב, גילתה קבוצת איים בקצה העולם וכינתה אותם "איי הקיסר פרנץ - יוזף", על שם השליט הרחוק. במקביל לדרמה של המשלחת ההיסטורית, מספר ראנסמאייר את סיפורו של איטלקי בשם מאציני, המתגורר כמאה שנה לאחר מכן בווינה ומחליט להצטרף לספינת מחקר נורווגית שיוצאת לחקור את האזור. במהלך המסע שוקע מאציני יותר ויותר במציאות הקוטב, ונעלם לבסוף בנוף קרחוני שפיצברגן. כריסטוף ראנסמאייר נולד באוסטריה ב - 1954, למד בווינה וחי כיום באירלנד. ספריו זכו להצלחה עולמית ותורגמו לשפות רבות.