בשלושים שנות (1949-1919) קיומו היה התיאטרון היהודי בברית המועצות מוקד של יצירה יהודית מודרנית, שבה שולבו העשייה הספרותית, המוסיקלית והוויזואלית והוא שימש מוקד של הזדהות קיבוצית. השער הראשון של הספר כולל מאמרים על תולדות הבמה היהודית ברוסיה, באוקראינה, בבילורוסיה ובארצות הבאלטיות, תוך הדגשה מיוחדת של המתח בין השאיפה המתמדת לביטוי לאומי לבין המדיניות של השלטון. הישגים אמנותיים מרשימים ביותר היו לתיאטרון היהודי במוסקבה והוא זכה להכרה בינלאומית. לניתוח שלוש הצגות בתיאטרון זה מוקדש השער השני. יותר מכל אדם אחר סימל את התיאטרון היהודי בברית המועצות - הבמאי, השחקן ואיש הציבור - שלמה מיכאלס, שהרצח שלו על ידי השלטון שימש אותו לחסולה של התרבות היהודית-הסובייטית. בדרכו האמנותית של שלמה מיכאליס עוסק השער השלישי. ספר מופיעים דברי מחקר ועיון מפרי עטם של היסטוריונים וחוקרי תיאטרון מישראל, מרוסיה ומצרפת ורואות בו אור תעודות מארכיונים סובייטיים. כן כלולות בו מעל לחמישים תמונות, שרבות מהן מתפרסמות לראשונה.