ספר זה מנתח את הריבוד החברתי במסגרת תיאוריה סוציולוגית כללית והוא מבוסס על ניתוח של דיפרנציאציה חברתית וריבוד כפי שהם מתגלים בחברות שונות, מסורתיות ומודרניות כאחת. נקודת המוצא של הספר היא שדיפרנציאציה וריבוד מהווים היבט בסיסי, אך מובחן, של המבנה החברתי, לכן קשורים הם לכמה מבעיות היסוד של הניתוח הסוציולוגי בכללו, כגון טבעו של הסדר החברתי, בסיסי הקונסנזוס החברתי ותפקיד הכוח או השכנוע בקיוס הסדר החברתי ובתהליך הבינוי של המוסדות. ניתוח זה מניח שהריבוד והדיפרנציאציה החברתית הם בבחינת נתון בכל חברה ואת עיקר מאמציו הוא מכוון להבעת התנאים בהם הריבוד החברתי וההתגבשות לשכבות נוטים להתפתח למימדים עצמאיים ומובחנים מבחינה סמלית וארגונית של הסדר החברתי.